W branży projektowej pojęcia AutoCAD (CAD) oraz Autodesk Revit / BIM często pojawiają się obok siebie, jednak oznaczają dwa różne podejścia do projektowania.
CAD (Computer-Aided Design) to komputerowe wspomaganie projektowania, które służy głównie do tworzenia rysunków 2D oraz modeli 3D. Programy CAD pozwalają projektantowi precyzyjnie odwzorować geometrię obiektu – linie, wymiary, detale konstrukcyjne czy układ przestrzeni. Dokumentacja tworzona w CAD ma charakter „rysunkowy” i pełni funkcję cyfrowego odpowiednika tradycyjnej deski kreślarskiej.
BIM (Building Information Modeling) to znacznie szersza metodologia pracy. Oprócz modelu 3D zawiera również informacje o elementach budynku: materiałach, parametrach technicznych, kosztach, harmonogramie realizacji czy danych potrzebnych do późniejszego zarządzania obiektem. Każdy element modelu – ściana, okno czy strop – jest inteligentnym obiektem zawierającym zestaw danych.
Najważniejsza różnica polega więc na tym, że CAD pokazuje, jak obiekt wygląda, a BIM opisuje, czym obiekt jest i jak funkcjonuje. CAD wspiera proces rysowania, natomiast BIM umożliwia koordynację całego procesu projektowego, współpracę wielu branż oraz zarządzanie informacją przez cały cykl życia budynku.
Można powiedzieć, że CAD to narzędzie do tworzenia dokumentacji, a BIM to kompleksowy system zarządzania projektem i informacją o budynku.